古代的人是怎么起名字和號的？現(xiàn)在的人，大多數(shù)有“名”，無“字”，所以當(dāng)我們說到“名字”的時候，通常指的僅僅是人的名，或姓名?？墒?，在古代多數(shù)人，尤其是做官的和知識分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外還有“號”。

什么是“名”和“字”

所謂“名”，是社會上個人的特稱，即個人在社會上所使用的符號?！白帧蓖敲慕忉尯脱a充，是與“名”相表里的，所以又稱“表字”。《禮記·檀弓上》說：“幼名、冠字?！薄妒琛吩疲骸笆忌露技用?，故云幼名，年二十有為父之道，朋友等類不可復(fù)呼其名，故冠而加字?！庇帧秲x禮·士冠禮》：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也?！?由此可見，名是幼時起的，供長輩呼喚。男子到了二十歲成人，要舉行冠禮，這標(biāo)志著本人要出仕，進(jìn)入社會。女子長大后也要離開母家而許嫁，未許嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。十五歲許嫁時，舉行笄禮，也要取字，供朋友呼喚。
在上古，早期的人名一般都很樸實，如夏商兩代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盤庚、武丁、小辛等，都以干支人名，可能與當(dāng)時人重視時辰的觀念有關(guān)。后來隨著社會的前進(jìn)，語言文字的發(fā)展，意識觀念的加強(qiáng)，人名越來越復(fù)雜，給人起名也成了一門學(xué)問。取名時，要對其所包容的內(nèi)涵慎重考慮，反復(fù)斟酌。《左傳·桓公六年》記載著春秋時代命名的五個原則：“名有五，有信、有義、有象、有假、有類。”這是魯國大夫申儒在回答桓公問名時提出來的，意思是：或根據(jù)其出身特點，或從追慕祥瑞、托物喻志、褒揚德行、寄托父輩期望等幾個方面比照取名。并且提出七不：“不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣”來取名。
古人命名重取義、重內(nèi)涵的做法，幾千年來一直延續(xù)至今。對于所生男孩、女孩，因其生理。性格以及將要從事的職業(yè)不同，所以取名也就有了差別。對男的取名多用威武勇智、剛強(qiáng)猛毅之字，對女的多選賢淑、艷麗、優(yōu)美動聽之詞。
另外，取名還反映著時代特點，上面提到的夏商兩代喜歡用干支人名就是典型的例子。后來在長期封建社會里，官宦富貴之家，多以忠孝節(jié)義、福祿壽康、升官發(fā)財之義來命名，所以叫仁、義、禮、智、信、得福、德貴、延壽、榮升、繼祖、耀祖、續(xù)宗的人特別多。平民百姓也想過好日子，盼望多子多孫，上學(xué)念書，所以叫富貴、德福、進(jìn)財、志學(xué)、平安、長順、滿倉、滿囤、保成、金鎖、栓柱等名字的特別多。
建國后又出現(xiàn)了許多新名，如建國、援朝、衛(wèi)國、擁軍、建軍、支越、留蘇、衛(wèi)東、紅衛(wèi)、文革、學(xué)工、支農(nóng)等。